ついに山賊長とのタイマン勝負だ。
だが、相手は荒くれ者を力で束ねる屈強な戦士。
まともにぶつかっては殺されるだけだ。



「（ゆっくりだ。　音を立てずに背後に忍び寄って、一撃を叩き込むんだ）」

最初の一撃をキメられるかどうかが、生死の分かれ目になる。
俺は爪先まで意識を集中して、一歩一歩を慎重に踏み出した。



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鉄の鎧で身を包んだ女戦士…。
間違いない。　あの女が賞金首の山賊長だ。

「（まさか女の山賊長とはね…。
　いいお尻してるのに、もったいないなぁ）」

薄暗い洞窟の中で遠目で見る限りだが、あの女山賊の容姿は悪くないと思えた。



「（いくら屈強な戦士でも、女を相手にするのは気が進まないね。
　でも、そんなことを言っている余裕は、俺にはないか…）」

戦乱の世である今のスカイリムは、強い者が弱い者から奪い取る世界。
その現実に男も女も関係ないのだ。


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レドラン家の隠居所。

『レドラン』とは、スカイリムの東方にあるモロウウィンド地方の名家のこと。
どういう経緯でこの洞窟にレドランの名がついたのかは、わかっていない。

そんな立派な家名を冠した洞窟だが、今は山賊の隠れ家だ。
賞金首となった山賊の親玉は、この洞窟に潜伏している。



ランタンが吊るされているので真っ暗ではないが、洞窟内は薄暗い。
だが、この暗さはむしろ好都合だ。

「物音を立てないように、ゆっくり進もう。　焦っちゃダメだ」

見つからずに進めば、奇襲で先制攻撃を狙うこともできる。
俺はできるだけ灯りの傍から離れるように、ゆっくりと侵入していった。


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「さて、先を急ごう」

毛皮の鎧はとても温かいが、それでも夜の寒さは防ぎきれない。
日が暮れる前に目的地にたどり着かなければ、山賊退治どころではなくなってしまう。
俺はレドラン家の隠居所を目指し、再び歩き出した。



「（…さっき山賊と戦っていた戦士だ。　あまり近寄らない方がいいな）」

山賊を撃退したハンマーフェルの戦士たちが並んで歩いていた。
彼らは屈強な戦士だが、スカイリムの人々に友好的というわけではない。
互いに干渉しない程度に距離を置くのが無難だろう。



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